1.1.1. Causas del Dolor Lumbar

1.1.1.   Causas del Dolor Lumbar

La degeneración de la columna vertebral es una parte normal del proceso del envejecimiento, pero desgraciadamente también puede ser causa de dolor lumbar. “Las alteraciones degenerativas afectan a todas las estructuras del segmento móvil incluyendo los discos intervertebrales, las articulaciones facetarias y los ligamentos” (Schmorl, G. Junghanns, H. 1959).

“El proceso de degeneración parece que se inicia en el disco intervertebral y de ahí se traslada a las articulaciones interapofisarias y a los ligamentos debido a que la carga se traslada desde el disco a esas estructuras” (Butler, D.1990).

Es clásico el esquema de la degeneración del segmento móvil en tres etapas sugerido por Kirkaldy-Willis (1983).

En la primera etapa (disfunción) se observan cambios en la composición bioquímica, en la fisiología y en la biomecánica del segmento que ya pueden producir síntomas.

La segunda etapa se considera que aparece cuando estos cambios conducen a un aumento de la movilidad en el nivel afectado (fase de inestabilidad sintomática).

La tercera etapa es la de estabilización, en la que el segmento móvil se estabiliza por nuevas alteraciones bioquímicas y por la aparición de osteofitos. En esta etapa los síntomas pueden desaparecer, o bien puede aparecer una estenosis del canal espinal por los mismos osteofitos o por la hipertrofia de las facetas.

Las alteraciones bioquímicas, fisiológicas y biomecánicas son aparentemente similares tanto en el proceso de envejecimiento normal como en las degeneraciones sintomáticas de la columna. Con la excepción de los cuadros en que existe una degeneración grave y de múltiples niveles, “no hay correlación entre las alteraciones observadas en las radiografías y la incidencia o gravedad del dolor lumbar” (Frymoyer, J. 1984).

No se comprende bien por qué el mismo tipo de alteración es asintomática en unos individuos y produce síntomas de mayor o menor gravedad en otros, y quizás a ello se debe la creciente atención que se le dedica a los otros dos factores: la diferente sensibilidad de los mecanismos nerviosos del dolor, y los factores ambientales que influyen poderosamente en su percepción.